Las compras duty-free nacieron en la década de 1940 en el aeropuerto de Shannon, en Irlanda. El servicio pronto se hizo popular entre los pasajeros de vuelos transatlánticos durante las escalas para repostar, dando origen al comercio minorista para viajeros tal como lo conocemos hoy. En esta guía explicamos cómo funcionan las compras duty-free y compartimos algunos consejos útiles.
Qué significa comprar en una tienda duty-free
Las tiendas duty-free venden productos sin impuestos ni aranceles locales a viajeros que se los llevarán fuera del país de inmediato.
Estas tiendas suelen encontrarse después de los controles de seguridad en aeropuertos internacionales, estaciones de tren, puertos, pasos fronterizos terrestres o a bordo de aviones y cruceros. Al operar en estas zonas especialmente habilitadas, los comercios duty-free pueden vender legalmente sin aplicar los impuestos nacionales.
Los productos y las cantidades que pueden acogerse a la exención varían según el país.
Qué conviene comprar en las tiendas duty-free
Tradicionalmente, el tabaco y el alcohol son las compras más ventajosas, ya que en la mayoría de los países soportan impuestos elevados.
En general, las mejores compras duty-free reúnen estas características:
- Son lo bastante pequeñas para llevarlas en el equipaje de mano del avión.
- Tienen un valor suficiente para que el ahorro en impuestos sea significativo.
- Son productos de uso habitual que pueden interesar a la mayoría de los viajeros.
Por eso las tiendas de los aeropuertos suelen parecerse tanto: venden perfumes, maquillaje, gafas de sol, dispositivos electrónicos y relojes suizos, entre otros productos.
Qué es la franquicia aduanera
Por lo general, los viajeros internacionales pueden llevar consigo mercancías hasta cierto valor total sin declararlas en aduana ni pagar impuestos. Esta franquicia solo se aplica a los productos transportados en el equipaje personal y suele ser más elevada que la correspondiente a los envíos comerciales, como los postales, incluidos los pedidos por internet procedentes de otro país.
Si supera la franquicia de su país de destino, deberá pasar por el canal rojo a su llegada, declarar los productos ante el personal de aduanas y pagar los aranceles e impuestos que correspondan. Si viaja al Reino Unido, puede presentar la declaración por internet; encontrará más información aquí. Conserve los recibos por si necesita acreditar el valor de sus compras ante aduanas.
Franquicias aduaneras por país:
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| Cigarrillos (unidades) | Alcohol (bebidas espirituosas, en litros) | Franquicia total para otros productos | |
|---|---|---|---|
| Estados Unidos | 200 | 1 | US$800 |
| China | 100 | 1.1 | ¥5,000 |
| Rusia | 200 | 3 | €1,500 |
| Australia | 25 | 2.25 | AU$900 |
| Malasia | 200 | 1 | RM700 |
| Canadá | 200 | 1.14 | CAN$800 |
| Reino Unido | 200 | 4 | £390 |
| India | 100 | 2 | Rs50,000 |
| Ucrania | 200 | 1 | €1,000 |
| Singapur | 0 | 1 | S$500 |
| Unión Europea | 200 | 1 | €430 |
| Nueva Zelanda | 50 | 1.125 | NZ$700 |
| Hong Kong | 19 | 1 | No aplica |
| Sudáfrica | 200 | 1 | R5,000 |
Cómo aprovechar al máximo su franquicia aduanera
- La franquicia se aplica por persona. Si viaja en familia, cada miembro tiene derecho a su propia franquicia, lo que aumenta el valor conjunto de los productos que pueden introducir.
- Los menores, normalmente los menores de 18 años, no tienen franquicia para tabaco ni alcohol y, en algunos casos, disponen de un límite inferior para otros productos.
- Algunos países establecen límites más bajos para quienes llegan por mar o por tierra que para quienes llegan en avión.
- También pueden aplicarse límites reducidos a las estancias o viajes de menos de dos o tres días, para evitar abusos por parte de viajeros frecuentes o comerciantes.
- Además, puede exigirse que transcurra un plazo mínimo, por ejemplo un mes natural, antes de volver a utilizar la franquicia.
- Si supera la franquicia, podrían cobrarle impuestos sobre el valor total de los productos y no solo sobre el exceso. Compruebe esta norma para su destino, ya que varía de un país a otro.
Diferencia entre las compras duty-free y tax-free
Las tiendas duty-free venden sin impuestos ni aranceles locales porque sus clientes suelen estar a punto de salir hacia otro país y, por tanto, cumplen automáticamente el requisito de exportar sus compras. Por eso las zonas internacionales de los aeropuertos son un lugar ideal para atender a los pasajeros antes de salir al extranjero y cumplir las condiciones legales especiales de una tienda duty-free.
En cambio, las compras tax-free pueden realizarse en cualquier comercio que facilite al viajero la documentación necesaria. En este caso, la tienda efectúa una venta nacional normal, con los impuestos locales incluidos, y el viajero puede solicitar después su devolución si acredita que ha exportado los productos.
¿Son más baratas las compras duty-free?
¡No necesariamente! Que un producto se venda sin impuestos locales no significa automáticamente que cueste menos que en una tienda convencional. De hecho, se han publicado casos de tiendas duty-free de aeropuertos que aplican a pasajeros desprevenidos sobreprecios superiores al ahorro fiscal.
Antes de comprar, haga una búsqueda rápida en Google: quizá le salga más a cuenta adquirir el mismo producto por internet o en una tienda convencional al llegar a su destino.
¿Puedo comprar productos duty-free por internet?
Sí, siempre que alguna tienda duty-free del aeropuerto de salida ofrezca este servicio. Tendrá que recoger sus compras en persona después de pasar el control de seguridad o solicitar que se las entreguen en la puerta de embarque.
Algunas aerolíneas ofrecen un servicio similar: puede comprar por internet y recoger el pedido justo antes de su vuelo.
En todos los casos, la regla general es que no se puede comprar duty-free por internet sin volar, pero sí reservar los productos en línea y recogerlos en el aeropuerto.
