पिछले महीने पेरिस में खरीदारी करके मैंने £340 बचाए। यह है वह बात जो बहुत से ब्रिटिश लोग अब भी नहीं जानते

ब्रेक्सिट के बाद से ब्रिटिश पर्यटक फ़्रांस में खरीदी गई हर चीज़ पर 20% तक VAT वापस पा सकते हैं। मुझे यह अपनी तीसरी यात्रा में पता चला। काश किसी ने पहली यात्रा से पहले यह सब बताया होता।

बीस की उम्र के शुरुआती सालों से मैं लगभग साल में दो बार पेरिस जाती रही हूँ। छोटी छुट्टियाँ, लंबे वीकेंड और कभी-कभी काम की यात्रा के साथ एक अतिरिक्त दिन। मुझे पता है कि किस इलाके में ठहरना चाहिए, मारे के पास कौन-सी बेकरी सबसे अच्छा क्रोइसां बनाती है और Gare du Nord से काम की जगहों तक मेट्रो से पहुँचने में ठीक कितना समय लगता है।

पिछले पतझड़ तक मुझे यह नहीं पता था कि लगभग छह साल से मैं वहाँ खरीदी हर चीज़ के लिए ज़रूरत से ज़्यादा पैसे दे रही थी।

इसलिए नहीं कि कीमतें गलत थीं, बल्कि इसलिए कि ब्रिटिश पर्यटक के तौर पर जिस टैक्स को वापस पाने की मैं कानूनी हकदार थी, उसका दावा ही नहीं करती थी।

पिछली यात्रा में मुझे £340 वापस मिले। एक लंबे वीकेंड में। किसी काउंटर पर कतार में लगे बिना, एक भी कागज़ी फ़ॉर्म भरे बिना और रसीद की तस्वीर लेने से अधिक मुश्किल कुछ किए बिना।

बताती हूँ कैसे।

ब्रेक्सिट का वह फ़ायदा जो किसी ने नहीं बताया

यूरोपीय संघ छोड़ने का एक सचमुच उपयोगी फ़ायदा भी था, जिसकी चर्चा शायद ही होती है। यूके में रहने वाले व्यक्ति के तौर पर फ़्रांस में कुछ खरीदते समय आप फ़्रांसीसी VAT देते हैं, जो अभी ज़्यादातर सामान पर 20% है। लेकिन गैर-ईयू आगंतुक के रूप में वास्तव में आपको इसे वहन नहीं करना चाहिए। यह वहाँ रहने वालों के लिए टैक्स है। आप तो बस घूमने आए हैं।

यूरोपीय संघ के नागरिक इसे वापस नहीं ले सकते। हम ले सकते हैं। जनवरी 2021 से।

योजना ब्रेक्सिट से पहले भी थी, लेकिन केवल गैर-ईयू पर्यटकों के लिए — अमेरिकी, ऑस्ट्रेलियाई और खाड़ी देशों के पर्यटक। हमारे बाहर आने के बाद यह चुपचाप ब्रिटिश पासपोर्ट धारकों तक भी बढ़ा दी गई। सरकार ने बताया था। किसी ने खास ध्यान नहीं दिया। और सच कहूँ तो यात्रा मीडिया ने इसे ठीक से समझाया ही नहीं।

इसलिए अधिकतर ब्रिटिश लोग पेरिस आते हैं, सामान्य खरीदारी करते हैं, VAT सहित पूरी कीमत चुकाते हैं और घर लौट जाते हैं। कुछ को हवाई अड्डे पर पता चलता है, आमतौर पर शार्ल द गॉल में PABLO मशीन देखकर। तब समझ आता है कि मौका निकल गया और वे मन ही मन सोचते हैं कि अगली बार जानकारी ले लेंगे। अगली बार फिर भूल जाते हैं।

मैं भी शर्मनाक हद तक लंबे समय तक इसी दूसरी श्रेणी में थी।

पुराना तरीका क्या था और सब उससे परेशान क्यों थे

VAT वापस लेने के पारंपरिक तरीके में हर भागीदार दुकान के अलग काउंटर पर जाना, टैक्स-फ्री फ़ॉर्म माँगना, उस पर मुहर लगवाना, सारे कागज़ हवाई अड्डे तक ले जाना, Global Blue या Planet Tax Free काउंटर की कतार में लगना, सब कुछ जँचवाना और फिर आखिरकार भुगतान मिलना शामिल था। नकद में। उनकी विनिमय दर पर। लगभग 35–40% कमीशन कटने के बाद।

यह धीमा और उलझाने वाला था। अधिकतर दुकानें तभी भाग लेती थीं जब उनका आकार इतना बड़ा हो कि यह झंझट उचित लगे। कई छोटी खरीदारी जोड़ नहीं सकते थे। हर दुकानदार के लिए अलग फ़ॉर्म चाहिए था। और कोई कागज़ खो गया तो उसका रिफंड भी गया।

ताज्जुब नहीं कि बहुत से लोग कोशिश ही नहीं करते थे।

मैंने जो ऐप इस्तेमाल किया और अब हर यात्रा में करती हूँ, उसका नाम Airvat है। यह लंदन की कंपनी है जिसे फ़्रांसीसी सीमा-शुल्क विभाग से आधिकारिक अनुमति मिली है। इससे पूरी प्रक्रिया सरकारी कागज़ी काम के बजाय बस… खरीदारी जैसी लगने लगती है।

वास्तव में क्या होता है, चरण-दर-चरण

मैं साफ़-साफ़ बताऊँगी, क्योंकि लोगों को सबसे अधिक परेशानी यह न जानने से होती है कि दुकान में क्या माँगना है।

मैंने वास्तव में कितना बचाया: पूरे आँकड़े

मुझे पता है कि “मैंने £340 बचाए” सुनने में वैसा शीर्षक लगता है जो छोटी शर्तें पढ़ने पर £12 निकलता है। इसलिए यहाँ ठीक वही चीज़ें हैं जो मैंने खरीदीं और जितना वापस मिला:

सिर्फ़ रिफंड से £204 मिले। अतिरिक्त £136 इसलिए बचे क्योंकि कुछ दुकानों ने, जब मैंने गैर-ईयू पर्यटक के तौर पर रिफंड का दावा करने की बात कही, तो काउंटर पर पहले से घटा हुआ “टैक्स-फ्री मूल्य” दिया। दोनों मिलाकर चार दिनों में £340 की बचत हुई।

दूसरे शब्दों में, मेरी उड़ानों और होटल का कुल खर्च £410 था। खरीदारी की इस यात्रा ने व्यवहार में मेरे ठहरने का अधिकतर खर्च निकाल दिया।

यह Zara में चलता है। Primark में चलता है। Apple Store में भी।

एक धारणा अब भी बनी हुई है कि टैक्स-फ्री खरीदारी तभी सार्थक है जब आप Chanel या Hermès ले रहे हों। जैसे यह केवल लग्ज़री सामान की बात हो। ऐसा नहीं है।

Airvat हर उस दुकान में चलता है जो बिज़नेस इनवॉइस जारी कर सकती है — यानी फ़्रांस की लगभग हर दुकान। Zara, H&M, Mango, Primark, Fnac, Decathlon, फ़ार्मेसी, Apple Store। हर वस्तु पर न्यूनतम खर्च नहीं है और न स्वीकृत दुकानदारों की कोई सूची। अगर फ़्रांस में खरीद सकते हैं, तो उस पर दावा कर सकते हैं।

इस मामले में फ़ार्मेसी को खास तौर पर कम आँका जाता है। La Roche-Posay, Avène, Caudalie और Embryolisse जैसे फ़्रांसीसी फ़ार्मेसी ब्रांड पेरिस में यूके से काफ़ी सस्ते हैं, और उसके ऊपर 13% वापस मिलता है। अब हर पेरिस यात्रा के बजट में फ़ार्मेसी की खरीदारी ज़रूर रखती हूँ।

अगली यात्रा से पहले क्या करें

अगर अगले कुछ महीनों में पेरिस या फ़्रांस में कहीं भी जा रहे हैं, तो तीन काम अभी कर लेना बेहतर है।

पहला, यात्रा से पहले ऐप डाउनलोड करें और गाइड पढ़ने में पाँच मिनट दें। गलती तब होती है जब आप दुकान पहुँचकर भी नहीं जानते कि क्या माँगना है।

दूसरा, यह वाक्य बोलने का अभ्यास करें: “क्या आप Airvat के नाम पर बिज़नेस इनवॉइस बना सकते हैं?” पहली बार थोड़ा अजीब लगता है। तीसरी दुकान तक अपने-आप निकलने लगता है।

तीसरा, वापसी की उड़ान में खरीदा सामान बिना इस्तेमाल किए अपने केबिन बैग में रखें। सीमा-शुल्क अधिकारी उसे देखने को कह सकते हैं — ऐसा कम होता है, लेकिन होता है। बैग में रखी नई जैकेट ठीक है। पूरे हफ़्ते पहनी जैकेट नहीं।

बस, सच में इतना ही है।

मैं सितंबर में फिर पेरिस जा रही हूँ। सूची में A.P.C. का सर्दियों का कोट, फ़ार्मेसी की कुछ चीज़ें और जो वहाँ पहुँचकर मन कर जाए, वह सब शामिल है। पेरिस का असर ही ऐसा है।

मैं सब पर रिफंड माँगूँगी। पूरे वीकेंड में करीब दस अतिरिक्त मिनट लगेंगे। और जब मैं घर लौटने वाली Eurostar में बैठूँगी, तब तक खाते में कुछ सौ पाउंड वापस आ चुके होंगे।

अगर आप भी मेरी तरह यात्राएँ करते रहे हैं और वही पैसे पीछे छोड़ते रहे हैं, तो उम्मीद है यह अगली बार कुछ रकम बचाने में मदद करेगा।